By Scott Schoettes, HIV Project Director for Lambda Legal
Dear Ask Lambda Legal,
I?m HIV positive and recently heard about someone getting incarcerated after a sexual encounter, all because of his HIV status. Can this really happen?
Thirty years after the discovery of HIV, the medical field has learned a great about the virus, its transmission, and effective treatments. Unfortunately, the legal landscape has not changed as quickly, and people living with HIV are vulnerable to outdated statutes that specifically target them. Ending HIV criminalization in the United States is a priority for Lambda Legal ? these laws unfairly subject people with absolutely no intent to harm anyone to criminal sanctions usually reserved for truly egregious offenses. In addition, criminal laws based on a person?s HIV status send an inaccurate message regarding prevention responsibility, create a disincentive to getting tested, and may actually discourage disclosure of HIV status.
Thirty-nine states have HIV-specific criminal statutes or have brought HIV-related criminal charges resulting in more than 80 prosecutions in the United States in the past two years alone. In People v. Allen, a Michigan man living with HIV was charged under the state?s anti-terrorism statute with possession of a ?biological weapon? after an altercation with a neighbor?prosecutors equated his HIV infection with ?possession or use of a harmful device.? Lambda Legal assisted in convincing the court to dismiss this charge, but other prosecutions continue to result in convictions. ?For instance, a man with HIV in Iowa, who had an undetectable viral load, was sentenced to 25 years after a one-time sexual encounter during which he used a condom. You can learn what laws are in place in your state on our publications page at http://www.lambdalegal.org/publications/fs_hiv-criminalization .
HIV criminalization is particularly concerning for groups that are disproportionately affected by HIV. In 2008, one in five of men who have sex with men in 21 major US cities were infected with HIV, and nearly half were unaware of their infection. In 2009, African Americans comprised 14% of the US population but accounted for 44% of all new HIV infections. In the same year, Latinos accounted for 20% of new HIV infections in the United States while representing about 16% of the total US population. In 2008, in California, 6.8% of transgender people were HIV positive, and African Americans within the transgender population of California had an infection rate of nearly 29%.
Lambda Legal has aligned itself with the Positive Justice Project (PJP), a working consortium devoted to ending the abusive application of criminal statutes against people living with HIV. Along with PJP, Lambda Legal is working toward passing the REPEAL HIV Discrimination Act, federal legislation that would require a review of all federal and state laws, policies, and regulations regarding the criminal prosecution of individuals for HIV-related offenses.
If you have any questions or feel you have been discriminated against because of your HIV status, please call our help desk at 1-866-542-8336, or see http://lambdalegal.org/help
Preg?ntale a Lambda Legal ? Criminalizaci?n del VIH
Por Scott Schoettes, Director de Proyecto del VIH de Lambda Legal
P: Soy VIH positivo y me enter? recientemente de alguien que fue encarcelado despu?s de un encuentro sexual, solo por su estatus del VIH. ?Realmente puede suceder esto?
R: Treinta a?os despu?s del descubrimiento del VIH, el campo m?dico ha aprendido mucho acerca del virus, c?mo se transmite y tratamientos efectivos. Desafortunadamente, las leyes no han cambiado tan r?pidamente, y las personas que viven con el VIH son vulnerables a leyes obsoletas que se concentran espec?ficamente en ellas. El eliminar la criminalizaci?n del VIH en los Estados Unidos es una prioridad de Lambda Legal. Estas leyes injustas hacen que personas que no tienen absolutamente ninguna intenci?n de hacerle da?o a nadie, est?n sujetas a sanciones legales que usualmente solo se imponen por delitos sumamente graves. Adem?s, las leyes criminales basadas en el estatus de VIH de una persona, env?an un mensaje incorrecto con respecto a la responsabilidad de prevenir el VIH, no fomenta el hacerse la prueba del virus y incluso puede disuadir a la gente de revelar su estatus del VIH.
Treinta y nueve estados tienen leyes criminales que se tratan espec?ficamente del VIH, o han formulado cargos criminales relacionados con el VIH, que resultaron en m?s de 80 procesos judiciales en los ?ltimos dos a?os. En el caso People v. Allen, un hombre de Michigan que vive con el VIH, fue acusado de ?posesi?n de un ?arma biol?gica? bajo la ley antiterrorista del estado, despu?s de un altercado con un vecino. Los fiscales compararon su infecci?n de VIH con ?posesi?n o uso de un dispositivo da?ino?. Lambda Legal ayud? a convencer al tribunal para desestimar el cargo, pero otros procesos judiciales terminan en condenas. Por ejemplo, un hombre con el VIH en Iowa que ten?a una carga viral indetectable, fue condenado a 25 a?os de c?rcel despu?s de una relaci?n sexual de una sola noche, durante la cual utiliz? un cond?n. Puedes informarte acerca de la ley en tu estado aqu?: lambdalegal.org/publications/fs_hiv-criminalization (solo disponible en ingl?s).
La criminalizaci?n del VIH es a?n m?s preocupante para los grupos que se ven afectados desproporcionadamente por el virus. En el 2008, uno de cada cinco hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, en 21 ciudades principales de Estados Unidos, estaba infectado con el VIH, y casi la mitad ignoraba su infecci?n. En el 2009, los afroamericanos formaban un 14% de la poblaci?n, y un 44% de todos los casos nuevos de VIH. En el mismo a?o, el 20% de los casos nuevos de VIH en Estados Unidos fueron latinos, a pesar de que ?stos solo forman el 16% de la poblaci?n. En el 2008, en California, un 6,8% de las personas transg?nero ten?an VIH, y los afroamericanos dentro de la poblaci?n transg?nero de California tuvieron una tasa de infecci?n de casi 29%.
Lambda Legal se ha unido al Positive Justice Project (PJP), un consorcio dedicado a eliminar el uso de leyes criminales contra personas que viven con el VIH. Junto con el PJP, Lambda Legal est? trabajando para aprobar el REPEAL HIV Discrimination Act, un proyecto de ley federal que requerir?a una revisi?n de todas las leyes federales y estatales, pol?ticas y reglamentos con respecto a las acciones judiciales relacionadas al VIH.
Si tienes alguna pregunta o sientes que has sido discriminado a causa de tu estatus de VIH, llama a nuestra L?nea de Ayuda al 1-866-542-8336, o visita nuestra p?gina web: lambdalegal.org/ayuda
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